Доспехи — специальная одежда, предназначенная для защиты надевшего их человека чаще всего от холодного оружия.
До XVII века в войнах использовалось за редким исключением только холодное оружие. Именно оно вызывало до 90 % всех потерь в сражениях, и исход битвы решался в рукопашной схватке.

До распространения огнестрельного оружия именно доспехи отличали воина, и слово «вооружение» обозначало именно их. Это связано с тем, что доспехи, как правило, были менее доступны, чем холодное оружие из-за сложности технологии их изготовления и количества необходимого материала. Наличие у человека относительно недорогого меча или другого оружия, в принципе, ничего не означало, в то время как надетый шлем или щит давали понять, что этот человек собирается в скором времени использовать оружие против так же вооруженного противника.

Шлем

Первым средством компенсации слабости собственной шкуры для человека стало использование чужой, и недостаточная прочность черепа  возмещалась  аналогично.Ведь череп животного при снятии шкуры мог быть сохранён. В этом случае он надевался на голову и успешно нёс функции шлема.

1-Немецкий 1100 г.
2- Французский 1120 г.
3,4,5,6 - Немецкие 1195-1200 гг.
7 - Немецкий 1214 г.
8 - Английский 1214 г.
9 - Немецкий 1217 г.
10 - Французский 1230 г.
11- Немецкий 1250 г.
12,12а - Немецкие 1260 г.
13 - Английский 1220 г.
14 - Французский 1270 г.
15,16 - Английские конец 13 века
17 - Французский конец 13 века

1-4 - Шлемы 1350-1370 г.
5-7 - Шлемы 1310 - 1360 г.
8 - Шлем 1300 г.
9 - Англия 1360 г.
10-11 - Шлемы с оплечьем и защитным подбородником

1 - Итальянский
2 - Немецкий
3 - Французский
4 - Французский 1310 г.
5 - Немецкий 1318 г.
6 - Французский 1340 г
7 - Немецкий
8, 9, 10 - Французский 1370 г.
11 - Английский
12 - Фламандский
13 - Французский 1380 г.
14 - Шлем Епископа

1- Итальянский Барбют 1370 г.
2 - Итальянский Барбют 1450 г.
3 - Итальянский Барбют 1460 г.
3 - Итальянский Барбют с забралом 1440 г.
5 - Итальянский Барбют

3 - Шлем "Армэ" 1470 г.
4 - Флорентийский "Армэ" с усилением в лобной части 1490 г.
5, 6 - Армэ - конец 15 века

1 - Салад пехотинца 1440 г.
2, 3 - Салады пехотинцев 1450 г.
4 - Салад с подвижным забралом 1460 г.
5 - Салад с подвижным забралом 1480 г.
6 - 7 Болонский салад 1490 г.

- Шлем 1450 г.
2 - Шлем 1400 г.
3 - Шлем 1410 г.
4 - Шлем Германия 1450 г.
5 - Миланский шлем 1450 г.
6 - Италия 1451 г.
7 - 9 - Италия (Тлммазо Негрони) 1430 г.

Несмотря на огромное разнообразие форм, устройства и расцветок, щиты определенно можно разделить на четыре категории: щиты легкие, круглые, тяжелые и большие.

Легкие щиты служили для отражения стрел и метательных снарядов. Легкие щиты появились в самой глубокой древности и представляли собой плетеный из прутьев каркас, обтянутый кожей. Прочностью они обладали ничтожной, но стрелы и легкие дротики держали хорошо, — прутья и кожа пружинили и не поддавались снаряду. Однако для отражения ударов ручного оружия такие щиты пригодны ни коим образом не были.

Круглые предназначены они были для отражения уже как стрел, так и ударов ручного оружия, в том числе и тяжелого.Круглый щит делался из прочного дерева, обтягивался кожей и оковывался мягким железом по краю. В центре же его мог иметься набалдашник из твердой стали, а иногда и шип.

Тяжелые щиты, предназначенные не для отражения ударов, а для нанесения оных. Характерным примером может служить щит римских легионеров.Тяжелый щит собирался из массивных стальных и железных деталей, дерева и кожи (а иногда и целиком отливался из бронзы), весил порядка 10 килограммов и был очень прочен. Кроме обычной ручки с петлями под локоть и кисть, он, будучи для одной руки слишком тяжел, снабжался ремнем, перебрасывавшимся через плечо. Именно из таких щитов хорошо получалась пресловутая «стена».

Формы средневековых щитов распостраненных в Европе

Животные, такие как, например, боевые кони, слоны, верблюды играли немаловажную роль как в сражениях, так и выполняя транспортную функцию в армии. Естественно, люди задумывались о том, как обезопасить не только наездников, но и животных. Поэтому начали появляться доспехи, предназначенные исключительно для верховых животных. Впервые бронировать верховых коней начали в Греции еще в период греко-персидских войн, заимствовав идею у персов, которые уже бронировали колесничных коней. Позже броненосная кавалерия принимала участие в походах Александра Македонского, где бронированных коней имели фессалийцы.